GÉRARD SCHNEIDER & LES ANNÉES D’APPRENTISSAGE (1916-1937)

Gérard Schneider naît le 28 avril 1896 à Sainte-Croix en Suisse. Il passe son enfance et ses études à Neuchâtel.
À l’âge de 20 ans, il réussit le concours d’entrée à l’École nationale des arts décoratifs à Paris, puis intègre deux ans plus tard l’École nationale des beaux-arts de Paris, avec comme professeur Fernand Cormon, entre autres ancien professeur de Van Gogh.

Gérard Schneider décide de s’installer définitivement à Paris en 1922, ce qui marque le début d’un long apprentissage de l’histoire de la peinture et de la complexité des techniques artistiques.
Il expose pour la première fois au Salon d’Automne en 1926 et son œuvre L’Allée hippique est largement commentée. Dix ans plus tard, au Salon des Surindépendants, Schneider expose cinq toiles particulièrement appréciées par la critique : « un style, des figures d’une telle agilité que l’expression du mouvement est comme incluse dans la touche rapide », d’après La Revue Moderne.

Schneider étudie également sans relâche les mouvements artistiques qui sont nés au sein du contexte historique tragique d’après-guerre. Schneider intègre rapidement dès le milieu des années 1930 l’abstraction menée par Kandinsky. Il découvre également le surréalisme. Alors que sa palette s’assombrit radicalement et que Schneider ne peint plus en s’inspirant de la nature, il se rapproche des groupes surréalistes de son époque et fréquente certains de leurs membres : Paul Éluard, Oscar Dominguez, Luis Fernandez …

GÉRARD SCHNEIDER, VERS L’ABSTRACTION (1938-1949)

C’est à partir de la fin des années 1930 que les œuvres de Schneider s’émancipent de toute dimension réelle. Il nomme ses trois envois au Salon des Surindépendants Compositions. Sa rencontre avec Picasso en 1939 nourrit profondément son rapport au figuratif. Schneider supprime définitivement tout rapport au réel autour de 1944, ce qui est marqué en 1945 par l’acquisition d’une toile de Gérard Schneider par le Musée national d’Art moderne (Composition, 1944).

Durant cette période bouleversante et pleine de rebondissements artistiques, Schneider joue un rôle crucial dans cette abstraction nouvelle d’après-guerre. Ce nouveau courant s’inscrit dans le contexte d’une Europe en pleine reconstruction, au sein de laquelle l’art aussi se renouvelle et s’émancipe des tendances antérieures. Gérard Schneider en est le pionnier. À Paris, accompagné d’autres peintres précurseurs, Scheider propose un art radicalement abstrait, complètement indépendant de toute dimension réelle ou figurative. Il s’aligne ainsi sur les impératifs esthétiques de son époque, et devient le maître de cette nouvelle abstraction, intitulée Abstraction lyrique.

GÉRARD SCHNEIDER, LES « ANNÉES GLORIEUSES » (1950-1961)

Dès la fin de la Seconde Guerre mondiale, plusieurs importantes expositions qui rassemblent les principaux membres de l’abstraction lyrique sont organisées à Paris, dans les galeries Lydia Conti et Denise René.

L’œuvre de Gérard Schneider traverse rapidement les frontières et s’exporte à l’international, et cela aux côtés des artistes et amis Hans Hartung et Pierre Soulages. L’importante exposition itinérante allemande Wanderausstellung Französischer Abstrakter Malerei a lieu en RFA de 1946 à 1948. Dès le début des années 1950, l’œuvre de Schneider fait le tour de l’Europe avec par exemple à Bruxelles sa première rétrospective en 1953 puis en 1962. Schneider expose aussi à la Biennale de Venise trois fois : en 1948, 1954, et en 1966. Il reçoit le prix Lissone en 1957.

L’œuvre de Schneider s’exporte aussi aux États-Unis dans la galerie Betty Parsons en 1949 et 1951, sans oublier la monumentale exposition itinérante Advancing French art qui voyage dans tout le pays et fait connaître l’abstraction lyrique de Chicago à San Francisco.

Par la suite, c’est la Samuel Kootz Gallery à New York qui représente Schneider à travers les États-Unis, de 1955 à 1961. Il est rapidement rejoint par Pierre Soulages au sein de ce prestigieux établissement. C’est aussi en 1955 que la Phillips Gallery de Washington fait l’acquisition de l’Opus 445 de 1950 et le MoMa de New York de l’Opus 95 de 1955. L’année suivante, Gérard Schneider épouse Loïs Frédérick et fait la connaissance d’Eugène Ionesco. Les expositions s’enchaînent sans relâche et voyagent à travers le monde.

Son œuvre voyage aussi de multiples fois au Japon, et ce de 1950 au début des années 1970, notamment pour l’Exposition internationale d’Art à Tokyo en 1959, où on lui remet le prix du Gouverneur de Tokyo. Gérard Schneider participe aussi trois fois à la Biennale de São Paulo ; en 1951, en 1953, et en 1961. Il y expose quatre toiles monumentales de 2 x 3 m.

GÉRARD SCHNEIDER, LES « ANNÉES LUMIÈRE » (1962-1972)

Au cours des années 1960, Schneider fréquente le marchand milanais Bruno Lorenzelli qui lui organise de multiples expositions à travers l’Italie. C’est au cours de cette décennie que l’œuvre de Gérard Schneider prend une dimension plus colorée et libre. Le geste devient alors définitivement calligraphique. De nouveau, son œuvre se renouvelle et évolue avec son temps, mais elle résulte également et surtout d’un processus intérieur complexe antérieur. Il s’agit pour Schneider d’associer la notion de forme, la force des couleurs, et la maîtrise de l’espace.

Lors de la Biennale de Venise de 1966, il a l’honneur de disposer d’une salle entière au Pavillon français. En 1970, une grande rétrospective lui est consacrée à Turin. Il y expose plus de cent tableaux à la Galleria Civica d’Arte Moderna. C’est un véritable triomphe, puisque l’exposition se poursuit ensuite à Montréal.

GÉRARD SCHNEIDER, LA MATURITÉ & LES GRANDS PAPIERS (1973-1986)

Alors que Gérard Schneider a plus de 70 ans, son art déborde de fougue et d’intensité. La couleur explose et inonde son œuvre, comme si celle-ci ne faisait que s’étendre et s’affirmer. Le rythme de diffusion de ses œuvres ne ralentit pas, avec par exemple les nombreuses expositions présentées par la galerie Beaubourg à Paris.

Autour des années 1980, Schneider se tourne presque exclusivement vers le papier comme support de création. Celui-ci permet une rapidité d’exécution qui maintient la vivacité de son art. Naissent alors dans son atelier des compositions colorées et lumineuses d’une beauté sans précédent, qui restent aujourd’hui source d’émerveillement.

L’artiste Gérard Schneider meurt en 1986 et laisse derrière lui un héritage immense pour l’abstraction lyrique, autant dans la complexité esthétique de son œuvre que dans la beauté et la poésie de son abstraction.
Le critique d’art et historien Michel Ragon lui consacre en 1998 une importante monographie.