À la suite d’une visite à l’atelier de Pablo Picasso en 1941, Olivier Debré, peintre émérite et académicien, passe de la figuration à l’abstraction, et c’est l’influence d’André Lanskoy qui éveille chez lui son goût prononcé pour la couleur.

Incarnation du Color Field à la française, ce « Rothko européen », qualifie dès lors sa peinture « d’abstraction fervente » car elle suscite l’émotion, une émotion incarnée avec lui par le signe.

« J’ai vraiment cherché comment à l’intérieur d’un signe et sans le passage par la convention je pouvais exprimer une chose sans qu’elle passe non plus par la représentation. » Olivier Debré

A la suite des majestueux « Signes-personnages » des années 50 tout en matière et à la palette sourde, apparaissent les superbes « Signes-paysages » dès les années 60 où la matière s’étire, se fluidifie laissant poindre lumière et transparence.

Peintre des grands espaces, l’œuvre d’Olivier Debré a notamment pris corps dans des décors scéniques d’envergure : rideaux de scène de la Comédie Française (1987), de l‘Opéra de Hong Kong (1989) à la demande de la Fondation Louis Vuitton, et du nouvel Opéra de Shanghai (1998).

« Lorsque je peins parterre, il existe une adhésion physique, sensuelle, presque sexuelle. » Olivier Debré

L’œuvre du peintre a même fait le sujet d’un superbe ballet  contemporain : Signes mis en scène par la chorégraphe Carolyn Carlson. Un spectacle unique qui rapproche peinture, musique et danse, présenté à l’Opéra Bastille à Paris en 1997, à nouveau mise en scène en juillet 2013.

Le Centre de Création Contemporaine Olivier Debré a vu le jour en 2017 au centre de Tours.