« Jenkins a largement contribué à la définition de cette notion de l’espace qui régit aujourd’hui un vaste secteur de la peinture contemporaine. » Pierre Restany

Formé à la fameuse Art Students League où il étudie pendant quatre ans et rencontre pendant ces années Jackson Pollock & Lee Krasner, Mark Rothko et Barnett Newman, Paul Jenkins est une figure artistique fondamentale associée au mouvement de l’Expressionnisme abstrait.

Dès 1956, il est l’un des artistes majeurs à être exposé à la fameuse Martha Jackson Gallery à New York.

« Il y a chez Jenkins un attachement obstiné à la dynamique fondamentale, attitude que l’on pourrait décrire comme un refus statique dans tous ses états. » Pierre Restany 

Par la technique du controlled paint-pouring qui l’invite à verser la couleur directement sur le support, Paul Jenkins s’inscrit pleinement dans le courant de l’Action painting d’Après-guerre, entre spontanéité et maîtrise du geste artistique.

Nourri de l’apport complémentaire des scènes artistiques new yorkaise et parisienne où il côtoie Georges Mathieu et Pierre Soulages, Sam Francis aussi qui comme lui vit un temps un Paris, il puise également son inspiration chez les maîtres de la couleur : Henri Matisse, Paul Gauguin et Vassily Kandinsky, Mark Rothko aussi.

 « Le registre chromatique de Jenkins ignore toute censure en matière visuelle : sa palette s’aventure bien au-delà des limites conventionnelles dans le haut du spectre. » Pierre Restany

De ses huiles sur toile toute en matière, tel de l’émail de potier dans les années 1950 – rappel de ses jeunes années lorsqu’il travaillait avec un céramiste de Kansas City -, son œuvre évolue naturellement vers l’affirmation de la couleur, notamment dès 1962 par l’utilisation nouvelle de l’acrylique : en résultent des formes liquides qui se détachent sur fonds blancs, ces Phenomena… inspirées des théories de la couleur de Goethe.

« Jenkins est l’un des grands peintres religieux ou, mieux, spirituels de notre siècle. » Paul Veyne

Comme Sam Francis, Mark Tobey et les autres artistes de l’Ecole de New York, Paul Jenkins a particulièrement été influencé par les théories de Jung dans les années 1950, ainsi que par les religions et philosophies orientales, donnant à l’ensemble de son œuvre un caractère mystique et spirituel.

Il voyagea souvent en Asie, particulièrement au Japon où il travailla avec Jiro Yoshihara et le Gutai.