« J’ai peint pour rester vivant » confie Sam Francis.

Alité pendant trois ans à la suite d’un accident d’avion en 1943 alors qu’il est engagé comme pilote dans la USA Air Force, la peinture devient pour Sam Francis son moyen de survie et la force de sa guérison.

« Ne peindre que le fond, lieu de l’infini en peinture.» Sam Francis

Par la technique du all over, les toiles de Francis expriment l’infini, l’espace sans début ni fin, des morceaux de ciel tels que Francis les explorait lorsqu’il survolait le désert.

Seule la tâche est forme, soumise au hasard, qui surgit spontanément. La figure elle se dissout laissant poindre « l’espace qui s’étend entre les choses ».

A la croisée d’un Clifford Still et d’un Mark Rothko pour le Colorfield, et d’un Jackson Pollock pour l’Action painting et le dripping, Sam Francis s’est aussi inspiré des pratiques novatrices de Matisse en matière de couleur, de dimensionnalité de l’espace et d’épuration de la forme.

« Il n’y a pas de développement dans mes peintures. Il y a un rythme. Elles sont toutes intenses du début à la fin. » Sam Francis

L’œuvre de Francis est prolifique explorant des rythmes aussi variés qu’audacieux : deeps, mosaïques, blueballs, mandalas… une œuvre explosive, empreinte de mysticisme, de spiritualité et de philosophie – une discipline qu’il a étudiée – nourrie de ses nombreux voyages à travers le monde, du Japon au Mexique, en passant par l’Inde et la France.

« Il y a chez lui un sentiment cosmique et métaphysique pour une nature à la fois accueillante et démesurée à l’échelle de la Californie du Nord et du Pacifique. » Yves Michaud

La Sam Francis Foundation installée en Californie s’occupe entre autres du Catalogue raisonné des œuvres de l’artiste. Déjà paru : the Catalogue Raisonné of Canvas and Panel Paintings, 1946–1994. Actuellement en préparation, le second volume des œuvres uniques sur papier.